那天何茹聊得来了兴致，很晚才走，孟笙就待在自己的屋子里，再没有出来过。
陆开桓将人送到门口，折回身去了隔壁，那屋子里没有燃灯，木雕格子里黑黢黢的，与天上浓重的夜色融为一体。
他想了想，还是抬手轻轻叩响孟笙的房门，轻声道：“笙儿，睡了吗？”
里面没有回答。
陆开桓搓了搓手，等了一会儿，又开口道：“孟笙，要是没睡，就出来见我一面，把想说的话说清楚，想问我什么，我都会告诉，绝不欺瞒一句。”
孟笙向来就是这个性子，从来都是懂事得让人心碎，他最擅长的，就是将所有的事情都默默咽下去……尤其是那些难过的，委屈的，从不会朝人说。
微风徐徐，明月皎皎，只有一只停留在屋檐上的雀儿鸣叫。陆开桓的手在门上摩挲许久，终还是退了两步，离开了。
他不知道的是，这一夜，有人辗转难眠，合眼便都是佳偶天成的画面。
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何茹约了两次，陆开桓最终还是答应了她去马场。这些日子孟笙倒是看起来没什么不同，平静得很，陆开桓想了想，还是将人带在身边，一起去了马场。
这个岁数的何茹，还是天之骄女，人生顺风顺水，根本不知道失意两个字该怎么写，更不必说那些黯然的情伤与失望。小丫头做事风风火火的，招呼着陆开桓过去，牵给他一匹乌云踏雪，自己上了另一匹浑身雪白的马，侧头笑着调侃：“上马总不要我教吧？”
陆开桓被她逗笑了：“好歹我也是个皇子，当我那些骑射课部都拿去睡大觉了吗？”
说罢，他拽着缰绳，利落地翻身上马，姿势很是潇洒自如。
孟笙没有进去马场，他远远地站在围栏外，在刺目的日光下看着说笑嬉闹的两人。他看见何茹穿着一身束紧的窄袖骑装，乌黑的发用带子随意扎了，垂下的丝缕碎发贴着脸颊，一根特制的小牛皮鞭子盘卷着收在手掌心，浑身上下都闪着那种明亮鲜活的光彩，便越发觉得自己面目丑陋，形容可憎。
他垂下眼，静静地盯着自己的手，那只手苍白细瘦，因为太用力地攥着围栏，青筋横生，顶得上层薄薄的皮肤凹凸不平。
这就是妒忌吗？
——真是丑陋不堪。
孟笙恍惚地靠着围栏，猛烈的阳光使他眼前晕出一片片紫黑色的阴影。空气在此刻似乎变得稀薄，令人连喘气都觉得困难，每一丝从肺里抽出的气，都带着直抵心脏的痛。
何必呢，他这样劝着自己。
孟笙闭上眼，眼帘遮盖住那一片灿烂景象，他唇边泄出一声疲倦的叹息，半晌无力地喃喃道：
“命里有时终须有……”
耳畔传来一串银铃般的笑声，在这草长莺飞的五月竟似兜头泼下一盆冷水，让人遍体生寒。
命里无时，莫强求。
……
陆开桓就这样稀里糊涂地被何茹“教”了一个下午，他前世倒不知道，原来何茹是个这样有趣潇洒的人……嘉安帝对皇后仅有的记忆，都是些极差的，他记得那个女人嚣张跋扈，对他也常年冷着脸，甚至在床榻之间，也总喜欢冷嘲热讽，言语如刀，字字尖锐，弄得陆开桓极其厌烦，最后连踏入皇后的宫殿都不愿意。
这一个午后，他对何茹改观了不少，同时也不由开始沉思，如果何茹一开始是这样爽朗的女子，那么最后杀死这个少女的人，其实是他……这一世做不成夫妻怨偶，有个这样的妹妹，倒也是很好的。
何家来了传话的奴才，说是何将军催着小姐回去，何茹便先随着婢子走了，陆开桓将马带回马场，四下寻了许久，才在一棵树下找到了闭眼酣睡的孟笙。
他垂眼一笑，脱下外衣盖在孟笙身上，然后轻轻将人抱起来，带回了恪王府。
自那天后，恪王府与将军府走得很近——不仅何茹会常常来恪王府，找个由头将陆开桓约出去，陆开桓也常拎着方玉生搜罗来的好酒，找何大将军豪饮。陆开桓酒量虽不算最好的，但他着实是最能装的，哪怕喝得胃里翻江倒海，面上也不露一丝不适来，常常是与孟笙一起出去后，被孟笙扶到墙角去吐个昏天黑地。
推杯换盏之间，陆开桓渐渐也多了与何大将军聊些政事的机会，再加上何将军看得分明，每每这个年轻人来的时候，何茹脸上掩不住的笑意，他也就愈发喜欢这个青年了，对陆开桓多有赏识之意。
陆开桓的酒量越来越好，吐的次数也越来越少了，那些烈酒，他都可以面不改色地喝下去。清闲的日子总是过得很快，终于，有一天，何将军先开了口，他问：“恪王殿下，抱负远大，可是想要老臣助您一臂之力？”
此时已是炎炎七月，陆开桓手一抖，差点将酒泼在夏衫上。
庭院中一时寂静下来，夏蝉长嘶，叫得人心里烦乱无比。陆开桓抬头，对上何将军的视线，手心里是湿黏的汗。他竭力稳了稳心神，沉声道：“将军猜的不错。”
前世陆开桓来寻何将军的时候，刚从突厥回来，身份低微，也没能打听出何将军的喜好，莽撞地登门，自然是吃了闭门羹。那时候的陆开桓心里满是仇恨，他学不来长袖善舞，只是靠着一股恨劲死命地熬，一次不见，那就去五次，十次……熬到何将军终于忍受不了，把他放进府。不过那过程十分艰难，耗了整整一年，却没想到这一世竟如此顺利，甚至这个话头，都是何将军先提出来的。
“陆开桓，老夫就直说了，老夫欣赏的才能，也看中身上的沉稳，所求的大事，我也明白……”何大将军低笑一声，然后将目光投向不远的何茹，“但是我向来不喜欢帮着外人做事，若是殿下有意迎娶小女，那便是姻亲。以后都是一家人了，自然帮做什么都是应该的。”
此话一出，三人面色皆是一变。
何茹连忙跑过来，拽住何将军的手，面色涨红，娇嗔道：“爹！说什么呢！”
陆开桓抿唇，然后缓缓吐出铿锵的两个字来：“不可。”
孟笙站在他身后，目光复杂。
何大将军与何茹皆是一怔，何将军根本没想过陆开桓会拒绝，何况是这么直白的拒绝。陆开桓的话令他顿感羞辱，何将军双眉紧皱，每个字都是熊熊怒火：“怎么？恪王还嫌小女不够配您？”
陆开桓缓缓摇头，他站起来，弯腰作揖，诚恳道：“何将军，请您相信，我绝无此意！若是我和何茹成亲，说起来，其实高攀的应该是我，我应该感谢何将军看得起我，毕竟在京城，想要来何府提亲的公子太多了，我其实算不得贤婿的首选。”
“哼，还知道？！”
“但是，何将军，我不能娶何茹，若是这桩姻缘成了，最后肯定会伤害何茹，这样的结果，是谁也不愿见着的，”陆开桓顿了顿，“此事我心意已决，若是何将军提些其他的要求，但凡陆开桓有的，必定竭尽所能地满足……”
“不必了！”何将军大声喝道，“来人，送客！”
陆开桓回头，对孟笙轻声道：
“孟笙，回府罢。”
同样的错，他不会再犯第二次了。