元泰二十八年，秋。
一年一度的秋猎在京郊皇家猎场如期举行。
陆开桓着一身明蓝劲装，腰带紧紧束着，裤子贴腿扎进皮靴中，更显他蜂腰猿背，身姿挺拔——是个十成十的俊俏少年郎。他将最后一把小匕首贴袖藏好后，走到铜镜前照了照，也被这种几十年未见的少年风资给迷了眼，不由轻哂一声，小声道：“没想到我年轻时还蛮俊俏的……”
孟笙拿着两个牛皮护腕走进来，给陆开桓绑在腕上，又俯下身为他整理塞进靴中褶皱的裤脚，最后抬眼上下打量一番，还是难免握住陆开桓的手，嘱咐道：“一切小心……”
陆开桓扬眉一笑，将孟笙的手翻过来，低头吻在他白皙的手背上，温声道：“放心，我会平安回来。”
孟笙点点头，目送陆开桓拿着弓箭离去后，一手捂上突突直跳的眼皮，无声地叹了口气。
陆开桓骑着马到猎场时，陆远达在一边喂着马草，一边同一旁的侍从说着话。那马陆开桓是认得的，是南疆贡来的照夜玉狮子，极是罕见珍贵，一共就送来两匹，陆远达讨来其中一匹，另一匹养在宫内，但因照料不周，不久就病死了。因此陆远达更是稀罕他那大千国独一匹的玉狮子，事事都要亲自照料，与玉狮子的感情尤其深厚。
陆远达今日穿了一身墨绿缎面的猎服，他其实长相也还勉强算得上是俊秀，只是在光辉万丈，二十岁的陆开桓身边一站，便实在是相差甚远了。再加上陆远达今年刚娶了王妃，陆开桓却还没有婚配，因此许多被带来的女眷小姐，都在一旁红了脸，附耳小声议论起这个少年郎。
“皇兄，”陆开桓朝陆远达行了个礼，“臣弟是不是来迟了？”
陆远达支起眼皮看了他一眼，然后摆摆手，踩着马镫骑到玉狮子身上：“尚算不得晚，一同去父皇那处吧。”
“好，”陆开桓也翻身上马，“今年臣弟苦练骑射功夫，想和皇兄比比谁能拿到头筹，皇兄可不要被臣弟比下去才好。”
“话可不要说太满，鹿死谁手还不一定呢。”
言语间，两人向着猎场中唯一一点明黄奔去，皇帝看了看两个儿子，难免也露出些骄傲的笑来，拍拍手：“开始吧！今年们兄弟可要争气些，给朕拿着头筹回来……去年朕记得头筹可是叫谢家那孩子摘去了呢。”
陆远达和陆开桓弯腰作揖，同声道：“谨遵父皇教导。”
随着皇帝的一声令下，不远处有侍卫持棍重击金色大锣，侍卫吹响巨大的号角，闷沉地传向远方，这代表着，皇家秋狩正式开始了。百马齐嘶，紧接着是此起彼伏的落鞭叱马声，乌泱泱的人群四散而去。
陆开桓在昨日已经通过影六的消息确定了死士行刺的时间，他抬头看了看太阳，还有一个时辰，于是背着弓箭策马向西奔去，营造出一种离去的假象，实际上他一直在御猎区附近打转，只是陆远达在东边守着，他在西面等待罢了。
过了约摸半个时辰，郎雨华也打马而来，他一个文人骑在马上确实看起来羸弱单薄。
大风吹过，扬起郎雨华高束的墨发，他遥遥望了陆开桓一眼，什么话也没有说，接着勒转马头，伏在马背上，朝东边去了。
饶是陆开桓活过许多年，见过许多人，也一时被郎雨华那种眼神有些镇住了——那是一种飞蛾扑火，一去不复返的烈志，更是明知不可为而为之的决心。
陆开桓抿唇，愣神之际，却突然听见御猎区内传来一阵异响，他蹙眉凝神细听，突然听到隐隐传来的刀剑相接的摩擦声，当下告知一旁的随侍去带更多的侍卫进去，随后立刻扬起马鞭，一夹马腹朝御猎区内飞奔而去。
怎么回事？这比影六报来的时间要早！
皇帝被一群侍卫围在身侧，可说是一群，其实也不过三十个左右，地上横七竖八的躺着许多尸体，热血从他们的脖颈汩汩喷涌，在地上汇接成一条细细的河流。
“护驾！护驾！”皇帝面上掩不住的惊慌，“来人啊，护驾！”
这群死士人数不算太多，二十人左右，但个个都是武功高强，比皇帝的随身侍卫也不逊色半分，且暗器多发，杀人尤擅一刀割喉。他们杀出一个包围圈，随着皇帝身旁越来越多的侍卫倒下咽气，他们也渐渐向皇帝靠拢。
其中为首的刺客冷笑三声，扬声道：“狗皇帝，死期已到。”
皇帝额上冷汗密布，他强自压下心神，可声音里的细微颤抖还是暴露了他此时慌张的心绪：“们是何人，也敢对朕口出狂言。”
“这昏君下诏杀我先生家，先生蒙冤枉死时，可曾有想过有这一天？”
冷光掠过剑锋，照亮来人恶恨至极的一双眼，如炼狱修罗一般。他剑法精准且狠毒，竟是一剑连抹三人脖颈，一串血珠溅过，他趁人还未倒下时，足下踏着那三人的头颅，飞身掠去皇帝眼前，剑尖直逼皇帝。
此等变故实在太过突然，皇帝身侧的侍卫甚至还未来的及反映，他便像一抹鬼影，蓦地出现在皇帝面前，皇帝抬手去挡，那刺客一剑入了皇帝臂膀，他见此下未取皇帝性命，又立刻抽剑直往皇帝的咽喉去。
说时迟那时快，在剑离皇帝的喉咙还有半寸时，一支千钧箭，破空穿云而来，钉在剑锋上——铁器相撞发出铮铮一声，那凶狠霸道的力道，竟硬生生将剑尖击偏过去！
皇帝捂着血流不止的右臂，朝那箭来的方向望去，是一个明蓝身影，身如劲松立于黑马之上，手持一张角弓，那弓弦仍带震颤。
二十岁的陆开桓做不到如此千钧一箭，但在突厥磨练三年，久经沙场的嘉安帝来说，却是轻而易举。
但此刻陆开桓捏着弓箭的手心里是汗，他突然间意识到，这群死士并不是被人作棋子那么简单，而是想要借此机会，真的想要杀死皇帝！
什么演戏，什么威胁，分明就是要报仇雪恨，要发泄愤恨。
真是请神容易送神难！陆远达到底从哪里请来这些人的？！
刚刚在马上射出的那只箭，陆开桓拉弓时用了十成的力量，好在一击即中，将刺客的剑打偏去，否则后果不堪设想。陆开桓射完箭筒中最后一支，便掷弓在一旁，弯腰拾起地上散落的长刀，杀入内与那群刺客搏斗。弯腰躲过一旁直刺而来的剑，抬腕捅进一旁一个黑衣蒙面人的后心，疾步上前朗声喊道：
“儿臣，救驾来迟。”
那为首的死士回头看了陆开桓一眼，嗤笑一声：“黄毛小儿也来搅局？”
陆开桓反手横刀，一道血光抹在刃上，又是下手利落地解决了一个刺客。与此同时，不远处传来一阵隆隆踏地声，一大队侍卫已骑马赶到。
“是不是黄毛小儿，阁下一试便知。”
那群死士虽都武功高强，但双拳难敌四手，赶来的侍卫足有上百人，终还是在一场乱战后被制服大半。陆开桓也趁着这股乱流，一路杀进皇帝身边去，站在皇帝身前近身保护。
那刚刚喊话的刺客也没有料到援兵会来的这样快，他环顾四周，见大势已去，大吼一声，奋力挥舞着剑杀去，即使身上被人捅了数刀也似感觉不到，入魔一般地杀红了眼，这样不要命的杀法，最后倒真骇住许多人，竟叫他撕出一条窄路，通向皇帝。
陆开桓看着眼前越来越近的蒙面人，捏着刀柄的手心一片湿滑，利刃就递至眼前，正正向眼前冲来。此情此景绝不允许他再后退，因为陆开桓明白，他就是皇帝身前最后一道防线，于是咬牙举刀迎上去——
“嚓！”
电光火石间，陆开桓那把侍卫佩刀经不住巨力压挫，竟生生被折断了一半的刃！
陆开桓撤了步子想要后退，却根本躲闪不及，利剑已经挑开他手中的断刀，直直穿入他的胸膛！
“果真是黄毛小儿，这就是口出狂言的代价。”
陆开桓咳出一团血沫，反唇相讥：“我看才是，死期已到……”
变故突生。
蒙面人因欺身来杀陆开桓，两人刺客身体几乎完相贴，他正是瞧准了这个机会，一手拽紧了那人的衣袖，怕他离开，另一只手猝不及防地从袖中摸出一把短匕，用尽身最后的气力猛地扎入刺客的左心！
利器入肉，撕开皮肤，冰冷的铁器狠狠刺入跳动的心脏中。
“下手……不如我……”陆开桓低头看着尚插着长剑的胸膛，然后抬眼冷眈刺客，吞咽下涌上喉头的腥稠，缓缓道，“准。”
两人面朝面，同时向后倒下，不同的是，陆开桓撑着最后一丝清明，看见有一只明黄绣龙的臂膀，在他倒地之前，牢牢接住他坠落的身体。
陆开桓甚至能清楚地感受到，胸口正不断涌出温热的血液，他的命似乎也随着汹涌而出的血液一点点流逝……大量失血使陆开桓的眼前一阵阵发黑，喉咙发紧，但此刻，心底却有一个声音缓缓响起——（YQ.ZLDJ）
成了。